新时期无党派人士的基本条件是：有一定的社会地位和代表性，有较强的参政议政愿望和能力，以及具有无党无派身份。无党派人士与党外知识分子的主要区别在于：一是参政的内容和方式不同。前者的参政是多党合作制度内的参政，其参政的基本点是参加国家政权，参与国家大政方针和国家领导人选的协商，参与国家事务的管理，参与国家方针、政策、法律、法规的制定执行；后者的参政是履行公民权利的一般政治活动。二是影响的领域不同。前者的影响主要在政治领域，后者的影响主要在专业领域。

无党派代表人士是无党派人士中具有代表性的人士。统战部重点是做无党派代表人士工作。